在一千七百多年前，有一位伟大的医学家，他将终身的医学心得以及前人的智慧凝聚成一本旷世奇书，那就是——《伤寒杂病论》。然而，由于古代战火频繁，这本书也备受摧残，后经后世杰出医家整理，分为《伤寒论》和《金匮要略》两部。
在《伤寒论》中，不仅运用六经辨证来辨治各种疾病，还有众多治病良方，迄今，还一直被广泛运用于临床，所以后世医家对仲景之方称之为“经方”。在《伤寒论》中，第一个方子讲的是桂枝汤，这个方子虽然只有简简单单的五味药，但是却也是气象万千，变化无穷。
在桂枝汤中，自然桂枝是这个方子的小主，那么桂枝究竟有些什么样的作用呢？有很多人说桂枝在《神农本草经》中并无记载，但在《本经疏证》中却旗帜鲜明的指出，“和营、通阳、利水、下气、行气、补中，为桂枝六大功效”。
其实，桂枝这个药的确十分奇妙，用现代的说法，桂枝具有解表和营、通阳散寒、温化水气、补益里气、平降冲逆、通瘀活血等六大方面的作用，可用于风寒感冒，脘腹冷痛，血寒经闭，关节痹痛，痰饮，水肿，心悸，奔豚等多种病症。
但桂枝真正厉害的还是它的配伍，比如桂枝与麻*配伍的话，能够增强发汗的作用；如果桂枝与芍药搭配的话，可以起到调和营卫的作用；如果桂枝与*芪配伍的话，可以起到补虚的作用；如果桂枝与白术相配的话，具有化湿的作用；如果桂枝与茯苓相配的话，能够治疗水气内停；桂枝若与龙骨、牡蛎搭配的话，具有养心阳、安心神的妙用。
桂枝与地*相配的话，可用于阴阳两虚；如果桂枝与当归相配的话，可以主治血虚寒滞；如果桂枝与防己相配，可以起到温行水气的作用；桂枝与桃仁配伍，具有通瘀活血的作用；桂枝与*连相伍，取其寒热相并，可以用来治疗寒热错杂之症。
桂枝与某些药物的搭配，能够起到几种作用，可谓十分独特。比如桂枝与生姜搭配，既可以协同起到辛散外邪的作用，又可以起到温散胃中寒饮的作用；如果桂枝与干姜搭配时，既可以起到温化上焦水饮的作用，又可以起到温散下寒的作用；如果桂枝与人参相配的话，皆可以补虚解表，又可以补益气虚；如果桂枝配石膏，既可以解表清里，又可以清透里热；假若桂枝配附子，不仅可以起到温阳解表的作用，还可以起到温经散寒的作用，更可以起到温补肾阳的作用；倘若桂枝配大*，不仅可以解表攻下，还可以温下太阴寒实，更可以攻瘀泻热。
但在桂枝与诸药的搭配中，唯有与甘草配伍最是奇妙，在用量差距不大的情况下，主要是取甘草之甘以缓桂枝之性，如果用在心阳虚而心悸怔忡等症的时候，欲启用桂枝、甘草来复心阳时，桂枝的用量就必须较大于甘草，但如果是心阳既虚且心血也虚的时候，桂枝与甘草的搭配中又必须以甘草为主。
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