放疗的剂量有一定的阈值，比如说放疗对某种恶性肿瘤的有效剂量是90，随着剂量的增大，疗效也会逐步增加，但是在达到一定剂量之后，疗效就不会再增长。假如说这个阈值是，那么放射剂量超过之后，疗效就不会再增加，即使将剂量增加到0，也只会增加对机体正常组织的损伤，而不会增加疗效。
正是由于放疗的这一个特性，我们不再追求放疗的剂量，而是去寻找放疗的增敏剂。
放疗增敏剂可以增加肿瘤对放疗的敏感性，从而增加放疗的疗效，有很多患者在放疗期间会进行小剂量的化疗，这就是在做放疗的增敏。
近年来有不少学者开始在中药之中寻找放疗的增敏剂，发现诸如粉防己碱、地龙提取液、枸杞多糖、川芎、丹参、田七、通窍活血汤以及芪甲丹注射液等中药或者中药成分、汤剂，都有放疗增敏作用，可以促使乏氧细胞存活曲线的肩区消失，对又养细胞则无此作用。
许多研究都认为活血化瘀类中药可以降低血液粘稠度，改善微循环，增进癌细胞的放射敏感性，是疗效较好的放疗增敏剂。例如川芎嗪可以改善微循环，使其血管口径、流速、流态、毛细血管数目等方面具有明显改善，尤其以微动脉为主，与放疗配合，可以改善肿瘤周围组织及瘤体微循环，增加瘤体血液灌注量，减少癌组织中的乏氧细胞，从而提高瘤组织对放疗的敏感性。
目前对于中药化疗增敏剂的实验研究很多，但是真正应用于临床的比较少。目前中医配合化疗大多是通过中药汤剂来进行的。
中医认为放疗是一种热毒性的治疗，常会用到清解解毒、滋阴生津类的药物，而活血化瘀药的应用则十分慎重。
究其原因，是因为一直有一种观点认为活血化瘀药会促进肿瘤发生转移，从而使医生的治疗手段受限。
中医治病讲究辨证论治，有什么证，用什么药，而在放疗之前，医生也会考虑放疗的特点加用相应的药物，例如沙参、麦冬、百合、金银花、蒲公英等。而为了增强放疗效果，有些医生也会选择性地加入一些具有活血化瘀效果的中药，例如川芎、鸡血藤、莪术、当归、丹参、赤芍等，这类药虽也属活血化瘀类，但是不会对免疫系统造成损伤，临床应用效果较好，既能增强放疗的效果，其本身也具有一定的抗肿瘤作用。