黄芪，是中医很喜欢开方、百姓很喜欢泡水的药食两用中药，中医方子里“十方八芪”，可见用量之频繁，百姓口碑里“常喝黄芪汤，防病保健康”，可见药效之确切。
黄芪入药主要有4种方式：生黄芪切片，清肺利水，固表升气；炙黄芪，补肺虚，改善血弱之症；炒黄芪，健脾除滞涨；酒炙黄芪，除肺寒，治中气下陷。
黄芪的用量，一般在15克以下；10—15克利尿，30克左右会抑制尿量；25克以内升高血压，35克以上降血压；15克以下补肺，20—30克补脾，超过30克一般是补肾。不同的用量产生不同效果，非常奇特。
中医对于大剂量使用黄芪的方剂，很多人想到《金匮要略》的防己黄芪汤，该方重用黄芪达三两，折算成现代计量单位，不少于80克。
其实，近代还有一个使用黄芪更大胆的方子，出自清代王清任《医林改错·瘫痿论》的补阳还五汤。该方使用生黄芪为4两，清制一两为现代37克，换算是该方用黄芪入药竟高达克之多。
补阳还五汤，全方7味药组成：生黄芪、当归尾、芍药、地龙、川芎、桃仁、红花。以生黄芪为君药，当归+川芎+桃仁+红花为臣药，芍药为佐药，地龙+芍药（兼）为使药。主治补虚降逆，活血通脉，扶正升阳。
补阳还五汤是根据历代名方改良而成，“祖父”是张仲景的胶艾汤，“父亲”是桃红四物汤。为什么叫“补阳还五汤”这个奇怪的名字？
补阳——从方子用药可知，重用生黄芪，生黄芪是入肺、提气的，作用是“补气”。
还五——王清任把人的正气分为十份，如果这些正气消耗过半，只剩五分，无力推动气血运行，出现瘀血，一定会有“偏枯之症”，就是中医所说的中风，现代叫卒中。中风会引起半身不遂。补阳还五汤就是把缺损的五分正气补足。
气补足了，瘀打通了，血流畅了，中风半身不遂的症状就会好转。
补阳还五汤虽然只有7味药，但方子里有“四大秘诀”，体现了中医遣药用方的精妙。
第一个秘诀：当归用“尾”。方子里的“当归尾”，是当归的根尖，中药里当归有头、身、尾三部分，均可入药且药效不同，当归头补血止血，当归身补血滋阴，当归尾活血养血又破血。在补阳还五汤里，当归尾是破瘀血的“尖兵”和“冲锋队”。
第二个秘诀：组方针对半身不遂的痞证、滞证、烦证、燥证，挥出四大重拳：
1、辛苦除痞证，当归尾、红花、桃仁、芍药，猛冲猛打。
2、辛咸除滞证，黄芪、当归尾、地龙，破瘀化滞。
3、酸苦除烦证，川芎、芍药，走窜通脉化肝郁。
4、甘咸除燥证，黄芪、地龙，补气通络。
第三个秘诀：补气药和活血药区分极为经典。全方只有黄芪1味补气药，但用量很大；另外6味活血破瘀药，药材多但用量少。意图是平衡，即补气、行血、祛瘀之时，不伤正、不伤阴。
第四个秘诀：黄芪用量极大，约克，先是补肾，再补脾，稳先天，固后天，其余益肺走表，气率血行，目的是温表祛风，升散降逆。
补阳还五汤除痞、滞、烦、燥之证，是治厥阴病，凉滞证、阴痞证的，适用于中风恢复期，减少后遗症问题，症见脉细弱无力，呼吸气短气促，没有头热、心热的表现。
如果脉洪有力，弦硬有力，加上有头痛眩晕、阴虚血热、心悸发热的表现，就不适用了。它们对症的是中风初起之时，风邪急症、热盛痰结、肝阳上亢、肢体抽搐等问题，属于邪气实盛，应辩证使用安宫牛黄丸、续命汤、紫雪丹等方剂。
补阳还五汤，在对症使用时，如果担心病人受不了，黄芪用量可从30克—60克起步，逐渐加量，要久服缓治，通常三个月为一个疗程，不能急于求成，用药一定要遵医嘱。